Laktoza je disaharid koji se sastoji od molekula β-D-galaktoze i β-D-glukoze koji su vezani preko β1-4 glikozidne veze. Laktoza sačinjava oko 2-8% čvrste supstance u mleku. Ime dolazi od latinske reči za mleko, plus sufiks "-oza" koji označava šećere.
Varenje laktoze
Mladunci sisara se hrane mlekom svojih majki. Kako bi ga svarili, crevne resice luče enzim nazvan laktaza (β1-4 disaharidaza) i ovaj enzim deli molekul na dve podjedinice (glukozu i galaktozu) zbog apsorpcije.
S obzirom da se laktoza pojavljuje uglavnom u mleku, kod većine vrsta, proizvodnja laktaze postepeno prestaje sa sazrevanjem i tada ona ne može više da se metaboliše. Ovaj gubitak laktaze po sazrevanju dešava se i kod većine ljudi. Međutim, mnogi ljudi poreklom iz Evrope, Srednjeg Istoka, Indije, kao i Masai narod iz istočne Afrike, imaju verziju gena za laktazu koji nije onemogućen nakon sazrevanja, i u mnogim od ovih kultura ostali sisari kao što su stoka, koze i ovce, muzu se zbog mleka.
S obzirom da se laktoza pojavljuje uglavnom u mleku, kod većine vrsta, proizvodnja laktaze postepeno prestaje sa sazrevanjem i tada ona ne može više da se metaboliše. Ovaj gubitak laktaze po sazrevanju dešava se i kod većine ljudi. Međutim, mnogi ljudi poreklom iz Evrope, Srednjeg Istoka, Indije, kao i Masai narod iz istočne Afrike, imaju verziju gena za laktazu koji nije onemogućen nakon sazrevanja, i u mnogim od ovih kultura ostali sisari kao što su stoka, koze i ovce, muzu se zbog mleka.